Penca - Flora Valle Grande

Opuntia sulphurea

Nombre vulgar: Penca, Familia: Cactáceas, Subfamilia: Opuntioideae

Distribución geográfica: en Argentina desde Salta hasta Neuquén y Río Negro.

Características: Plantas perennes, bajas, hasta los 30 cm de altura, decumbentes (sus tallos, sin fuerza suficiente para mantenerse erguidos se arrastran por el suelo sin enraizar), formando grupos o matas circulares de hasta 40 - 60 cm de alto, con ramas compuestas de varios tallos obovados, de hasta 22 cm de largo por 11 cm de ancho, con la aréola* en el ápice. Sus aréolas circulares o elípticas, con gloquidios* castaños muy abundantes y 5-9 espinas, hacia la parte superior del tallo y 2 - 4 hacia la parte inferior; espinas rígidas punzantes, muchas veces retorcidas, blancas de punta color castaño, la central o las centrales son mas largas que las laterales. Flores dispuestas hacia el ápice del tallo y en su margen, con aréolas pilosas (pequeños pelos), sin gloquidios. Las flores son en general de color amarillo.

Frutos carnosos, de 2,5 - 3,5 cm de alto por 3 - 4 cm de diámetro, en forma de barril, verde amarillentos, suelen verse algunas espinas cortas, semillas pétreas. Aréolas: son yemas axilares altamente especializadas, pueden dar origen a espinas o a gloquidios y también a flores.

*Gloquidios: pequeñas espinas desprendibles que constituyen una forma de protección extra.